Reportage: circuit-initiatie bij de Mertens Riding School

Je herinnert je altijd je eerste keer. En zeker de eerste keer dat je op een circuit reed. Omdat circuitrijden niet alleen leuk is, maar je ook een betere rijder op de weg maakt, stuurden we Onze Man naar de Mertens Riding School. Kwestie van in de juiste omkadering de eerste meters op circuit vol te maken. Iets waar je ook over nadenkt? Lees dan vooral Jules’ relaas!

De Mertens Riding School is een begrip. Dat hebben de dames en heren van de MRS enerzijds te danken aan de kwalitatieve rijopleidingen die ze aanbieden, anderzijds aan de geestelijke vader en bezieler, Stéphane Mertens. Een levende legende met een indrukwekkend palmares: meervoudig wereldkampioen endurance, vice-wereldkampioen superbike en misschien wel de rijder met de langste actieve carrière op topniveau. Onze Man was voor zijn eendaagse stage op Mettet in goede handen.

Theorie en praktijk

De dag start om zeven uur ‘s ochtends in de paddock van Circuit Jules Tacheny. Zodra we onze transponder bevestigd hebben en onze startnummers opgeplakt, volgt een briefing over hoe de dag zal verlopen. In groepen van ongeveer 10 personen krijgen we theorieles voor – en een evaluatie na – elke sessie. Vooral die evaluatie na elk praktijkgedeelte bleek waardevol. Aan de hand van – soms zeer confronterend – beeldmateriaal krijgen we een beter idee van onze verbeterpunten.

Geen wheelies, stoppies of burnouts!

Vooraleer de pret kan beginnen, krijgen we de nodige uitleg over de regels die gelden op het circuit en in de pitlane. Enige basiskennis over de vlaggen, lichten en gebruikelijke etiquette op het circuit is noodzakelijk om alles zo veilig mogelijk te laten verlopen. Geen wheelies, stoppies of burnouts. Dju!

Een correcte houding, de basis voor alles

Stap voor stap worden alle aspecten belicht om zodoende onze techniek te verbeteren. De eerste rondes wordt de focus gelegd op de houding en het zoeken van referentiepunten. Het heeft deze ochtend geregend met als gevolg dat we de theorie onmiddellijk kunnen toepassen. Minstens even belangrijk is het gebruik van de juiste aanrempunten. We willen immers niet in de grindbak belanden.

Rijlijnen, remtechniek en inhalen

Na regen komt zonneschijn en dat is deze bewuste donderdagmiddag niet anders. De zonnestralen komen letterlijk als een geschenk uit de hemel, want gedurende het tweede deel van de dag wordt de nadruk meer gelegd op rijlijnen, remtechniek en inhalen. Samen met de temperatuur van het asfalt, stijgt ook ons zelfvertrouwen. We kunnen duidelijk merken dat de tips van instructeur Nissim helpen om ons tempo traag maar gestaag op te krikken. Het tastbare bewijs hiervan is te zien op de chrono.

Leerrijk én leuk

We kunne twee zaken concluderen na een dag stage bij de Mertens Riding School. In de eerste plaats, dat het enorm leerrijk was. Onze rijtechniek is zonder twijfel verbeterd en we zijn ons meer dan ooit tevoren bewust van de progressie die nog mogelijk is. Naast leerrijk,was het ook gewoon heel leuk. Het is begrijpelijk waarom deze organisatie zo hoog aangeschreven staat. De instructeurs zijn capabel en weten waarover ze praten, de dag verliep goed georganiseerd en de medewerkers waren uitermate behulpzaam!

Niet alleen voor herhaling vatbaar, maar ook een absolute aanrader voor wie onder professionele begeleiding van circuitrijden wil proeven. Wie al langer vertrouwd is met circuitrijden, heeft ongetwijfeld al andere formules ontdekt op de Mertens School, zoals de opleidingen voor gevorderden en de track days. Vergeet ook niet dat wat circuit ervaring je ook een betere rijder op de openbare weg maakt. Voor wie nog twijfelt: gewoon doen, we hebben nog nooit zoveel vooruitgang geboekt op één dag.

Kawasaki Ninja 400 Performance

Street born – track inspired, zo luidt de baseline voor de Kawasaki Ninja 400. Na een dag op Mettet durven we te stellen dat dit niet gelogen is. We reden eerst een kleine 100 km naar het circuit. Dat was ondanks de sportieve zithouding een relatief comfortabele rit. Eenmaal op het circuit konden we het ware potentieel van deze paralleltwin benutten. De kleine tweecilinder smeekt om richting de rode zone gepusht te worden. Tussen 8.000 en 10.000 tpm bevindt er zich een echte sweetspot.

Met zijn 168 kg rijklaar liet de Ninja zich bovendien zonder moeite van links naar rechts gooien. Het lage gewicht betekende ook dat we een pak later in de remmen konden gaan voor het aansnijden van een bocht. 45pk is niet zo bijster veel, maar het was in ieder geval genoeg om de snelle motoren in onze groep bij te houden. Op de lange rechte stukken werden we uiteraard vaak ingehaald, maar bij de eerstvolgende bocht konden we dat meestal rechtzetten. Standaard heeft de groene strijder ABS en Assist Slipper Clutch, wat wel eens van pas is gekomen. Onze motor was ook voorzien van het optionele performance pakket met de Akrapovic, buddyseatcover, tankpad en een smoke windscherm.

Dat maakt hem ook visueel een stuk aantrekkelijker. De combinatie van dat geslaagde uiterlijk en de prestaties die ons in positieve zin verrast hebben, en je komt tot een totaalpakket dat niet enkel A2-rijders zal bekoren, maar iedereen die bereid is te geloven dat er met een lichte twin heel veel sportieve fun valt te beleven. Reken ons daar alvast bij!

Tekst: Jules Hermie

Foto’s: Marc Bossiroy, MBO Photos